死亡之组重现，国足与三大劲旅狭路相逢
本次18强赛分组，国足被分在第三档，最终与日本、澳大利亚、沙特三支第一档和第二档的强队同组，堪称名副其实的死亡之组。日本队目前亚洲排名第一，拥有大量旅欧球员，整体实力远超亚洲其他对手。澳大利亚队身体对抗强悍，球风硬朗，长期代表亚洲参加世界杯。沙特队技术细腻，战术纪律严明，在最近几届世预赛中均表现稳定。与这三支球队同组，国足在纸面实力上明显处于下风，想要从他们身上拿分难度极高。
国足与日本、澳大利亚、沙特的历史交锋记录并不占优。近十年来，国足对阵这三支球队的胜率极低，尤其是在正式比赛中，多次出现大比分失利。此次再度相遇，国足在心理层面也不占优势。不过足球比赛并非完全由纸面实力决定，国足如果能够发挥出自身特点，在主场利用好高原或气候等优势，并非完全没有抢分的可能性。关键在于教练组能否制定出合理的战术策略。
除了三大传统强队，巴林和印度尼西亚同样不容小觑。巴林队近年来进步明显，在亚洲杯和世预赛中多次给强队制造麻烦。印度尼西亚队虽然整体实力稍弱，但归化球员逐渐增多，战斗力有所提升。国足在对阵这两个对手时必须全力争胜，否则出线希望将更加渺茫。从整体分组形势来看，国足想要直接晋级世界杯正赛难度极大，最现实的目标是争取小组前四名，进入下一阶段附加赛。
赛程密集阵容老化，国足出线之路障碍重重
国足在本次世预赛中将面临密集的赛程考验，十八强赛从今年9月一直持续到明年6月，中间穿插多场联赛和杯赛，球员体能和状态将承受巨大压力。国足核心阵容年龄偏大，多名主力球员已超过30岁，在高强度连续作战下容易出现伤病和疲劳。年轻球员虽然补充进队，但大赛经验不足，能否在关键时刻顶住压力仍是未知数。教练组需要在阵容轮换和体能管理上做出精细安排。
从战术层面来看，国足在进攻端缺乏稳定的得分点，这是长期以来困扰球队的难题。面对日本、澳大利亚、沙特这样的强队，国足很可能在大部分时间内处于防守态势，如何提高反击效率和定位球得分能力，是教练组必须解决的课题。防守端同样存在隐患，边后卫位置人员储备不足，中后卫组合也在不断调试中。伊万科维奇接手球队时间不长，战术体系尚未完全成型，这给备战增加了不确定性。
外界对国足的出线前景普遍持悲观态度，博彩公司开出的出线赔率也排名小组靠后。但国足并非没有机会，十八强赛赛程漫长，变数众多。如果国足能够在与巴林和印度尼西亚的四场比赛中拿到足够积分，同时在与强队的交锋中拼下一两场平局或胜利，仍然有希望以小组第四的身份进入附加赛。关键在于球队能否在开局阶段顶住压力，避免过早掉队。
外界普遍看衰，国足能否逆境求生
分组结果公布后，国内媒体和球迷的讨论主要集中在“国足还能走多远”这一话题上。大部分观点认为，国足进入这个小组几乎宣判了死刑，出线希望微乎其微。但也有理性声音指出，足球比赛充满偶然性，国足与其抱怨分组不如专注备战。历史上国足曾在不被看好的情况下打出过令人惊喜的表现，关键在于全队能否团结一致，发挥出应有的水平。
社交媒体上，球迷的反应呈现两极分化。一部分球迷认为国足实力确实与对手差距明显，小组出线几乎是天方夜谭。另一部分球迷则呼吁给予球队更多支持和耐心，认为只要打出精气神，结果可以接受。这种舆论环境也给国足将士带来了额外的心理压力。教练组需要做好球员的心理疏导工作，帮助队员排除杂念，专注于比赛本身。
从备战角度来看，国足可以利用接下来几个月的集训和热身赛磨合阵容，寻找最适合当前人员配置的战术打法。伊万科维奇在执教阿曼队期间曾多次带队与强队抗衡，具备一定的以弱胜强经验。他能否将这些经验运用到国足身上，通过合理的战术布置缩小与对手的实力差距，将是国足能否在死亡之组中突围的关键因素。
关键战役不容有失，国足需从防守做起
国足在十八强赛中的征程将从客场对阵日本队开始，这场比赛极有可能决定小组走势。面对实力远超自己的对手，国足必须放下包袱，立足防守，寻找反击机会。即便无法拿分，也要尽量保持比赛悬念，避免出现大比分溃败影响球队士气。随后的主场对阵沙特和澳大利亚的比赛，才是国足真正争取积分的战场。利用主场优势打出高强度对抗，是国足在强队身上抢分的唯一途径。
长远来看，国足需要从青训和联赛层面做出改变，才能从根本上提升竞争力。但就本次世预赛而言，国足只能立足于现有人员，打出自身特点。无论最终结果如何，只要国足能够在每一场比赛中拼尽全力，展现出应有的斗志和水平，球迷依然会给予支持。世界杯是每一个足球人的梦想，国足将士需要用实际行动去捍卫这一梦想。
